"Tässä teoksessa Niall Ferguson osoittaa, että rahoitus on yhteiskunnan edistyksen perusta. Samalla käy ilmi, että rahan historia on kaiken historian olennainen tausta. Luoton ja velan kehitys, siis uuden rahan luominen, on kulttuurin nousun kannalta yhtä tärkeää kuin muutkin teknologiset innovaatiot ja tämä on pätenyt Babylonian rahauudistuksista lähtien. Pankit olivat Italian renessanssin loiston perusta ja joukkovelkakirjamarkkinat ratkaisivat esimerkiksi Yhdysvaltain sisällissodan. Ranskan vallankumouksen juuret ovat sata vuotta aikaisemmassa pörssikuplassa ja Argentiina muuttui maailman kuudenneksi rikkaimmasta maasta toivottomaksi inflaation pesäksi huonon raha-asioiden hoitamisen seurauksena. Ennemmin tai myöhemmin rahainnovaatioiden synnyttämät kuplat kuitenkin puhkeavat. Alkaa tuhon ja epävarmuuden aika. Rahan nousu kertoo myös, millaisia parinkymmenen viime vuoden mittaan kehitetyt rahainnovaatiot, kuten subprime-luotot, johdannaiset ja suojarahastot ovat, millaisia niihin sisältyvät riskit olivat ja miten niihin perustuvan varjopankkijärjestelmän kaatuminen saattaa vaikuttaa rahajärjestelmän tulevaisuuteen."
Kuvaillessaan rahan historiaa Ferguson tarkastelee muun muassa muinaista Mesopotamiaa, 1400-luvun Firenzen Medicien pankkitoimintaa, Amsterdamin nousua maailman finanssikeskukseksi ja 2000-luvun innovaatioita. Hän osoittaa myös yhteneväisyyksiä nykyisen pääoman maailmanlaajuisen liikkumisen ja 1800-luvun lopulta ensimmäiseen maailmansotaan jatkuneen globalisaation vaiheen välillä, ja kertoo, miten huonosti ihmiset osasivat tuolloin aavistaa nurkan takana odottavia kriisejä.
Rahan nousu esittää vielä kolme historiasta opittua asiaa. Ensinnäkin suursodat voivat syttyä pitkällekin globalisoituneessa maailmassa. Toiseksi, mitä pidempi aika edellisestä laajasta konfliktista on kulunut, sitä vaikeampaa on kuvitella uuden sodan mahdollisuutta. Kolmanneksi finanssikriisit osuvat itsetyytyväisiin sijoittajiin kovemmin kuin karaistuneisiin.
Rahan nousu ei sisällä mitään uutta tietoa rahoitusjärjestelmien historiasta, josta ei olisi jo kirjoitettu. Sen sijaan kirjaa on kiitetty erityisen yleistajuisesta tyylistä ja viihdyttävistä yksityiskohdista ja tarinoista.